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又到一年考研沖刺期。無數的考生，在“寢室-食堂-自習室”三點一線的兩個月、半年甚至一年多里，在吃了無數泡面、快餐、外賣之后，要迎來第二次改變人生的重大機會——高考是第一次，考研是第二次。作為高校教師，每年都有本科生真誠地也是充滿困惑地咨詢我：到底是否應該讀研呢?是應該考學術型碩士還是專業型碩士呢?說實話，每次我都很為難：很可能我的一句話影響了他們一生，至少是好幾年無比珍貴的青春時光，難道不應該慎之又慎嗎?尤其是，碩士又處在一個略顯尷尬的位置。

以我多年的觀察，碩士研究生可以說是在一個“不上不下”的夾縫里：對于全民教育、國民教育來說，他們可以算是精英了，但是對于從事專業研究的科研教育，他們大部分只是剛入門、甚至未入門的低乎其下的“小學生”。事實上，以我所見，大部分碩士生通常只是為了彌補本科因通識教育而匱乏的專業知識而不得不作進一步的深造，但是兩年、三年的學習，又無法真正像博士生那樣對學科、學術有一個較深的把握，因此，碩士生往往成為畢業時期最迷茫最糾結的群體：就業還是讀博?這是一個難題。

博士教育培養學術人才，本科教育培養通識國民，那么碩士呢?其實碩士生的培養目標，應該是“在導師指導下獨立完成科研論文，具備獨立科研及團結協作的能力，并可承擔一定的教學任務”。但是在很多高校里，哪怕是博士生也無法滿足這樣的要求，或者說，一些學校在培養博士的時候，也沒能真正達到這些目標。本科之后，只有那些有志于學術的人，才需要繼續留在大學里，攻讀更高的學位，也就是碩士或者博士。而按照西方學位制度設計者的本意，碩士生并不是一個單獨的階段，只是博士生階段的預備期。

但是在國內，碩士生成為一個獨立的階段。而且，由于從本科到碩士的一輪輪擴招，再加“通識教育”，使得一些本科教育在專業知識的傳授方面，明顯不足，以至碩士生教育的整體質量下滑，碩士生培養本科化甚至專科化、碩士生“摻水”之類的批評屢見不鮮。根據教育部公布的《2016年全國教育事業發展統計公報》，我國在讀研究生為198.11萬人，在學博士生34.2萬人，碩士生163.9萬人;畢業博士生5.5萬人，碩士生56.39萬人。也就是說，大部分碩士都沒有走上學術道路，而是直接就業。與此同時，“多讀幾本書不如找個單位好好實習”“待遇還不如本科生”“讀碩士就是給導師打工”等論調不絕于耳。
那么，碩士畢業生的競爭力到底在哪里?論理論，他們比不過博士;論實務，又比不過在同樣崗位上已經干了兩三年的本科學歷者，他畢業的時候，真正的競爭對手其實是別的碩士。我碰到很多學生，他們幻想著，獲得碩士文憑就等同于求職力的提高，他們認為有了碩士文憑，就不愁找不到好工作。然而，我看到的是，大部分人在碩士畢業的那一天，忽然發現，三年過去了，依然沒能找到比當年更好的工作。理由何在呢?從內因看，是很多人在碩士期間混日子，不好好學習，長年齡不長能力，從外因看，是用人單位對碩士本身就會提出更高的要求和期待。幾乎可以肯定地說，對迫于就業壓力而選擇讀碩士的學生，寄希望于碩士文憑能幫助自己在兩三年以后更好地就業，也許會竹籃打水一場空。